关羽，本字长生，后改字云长，河东解县人，东汉末年名将。关羽与刘备、张飞情同手足，演义称“桃园结义”。年轻时，关羽亡命涿郡，与张飞一起跟从刘备起兵，辗转各地。

建安五年(200年)，曹操东进徐州，击破刘备，关羽被俘遂随曹操于官渡迎击袁绍军，刺袁绍大将颜良于万众之中，封汉寿亭侯，名扬天下。但他拒绝曹操封赏，千里复归刘备。

建安十三年(208年)，曹操败于赤壁，刘备助东吴周瑜攻打南郡曹仁，别遣关羽绝北道，阻挡曹操援军。曹仁退走后，刘备收江南诸郡，任命关羽为襄阳太守、荡寇将军。刘备入蜀，关羽留守荆州。

建安二十四年(219年) ，关羽拜为前将军，率军围襄樊，水淹七军，擒获于禁，斩杀庞德威震华夏，曹操曾想迁都以避其锐。但此后孙权背盟，遭到吴魏夹击，腹背受敌，导致荆州失守，败走麦城，阵亡于临沮。关羽好《左传》，善待卒伍而骄于士大夫，以忠义见称于后世。景耀三年(260年) ，蜀汉后主刘禅追谥关羽为壮缪侯。后世各朝皇帝均以关羽为忠义的化身，其地位从宋代的“义勇武安王”逐渐提升到明清的“忠义神武关圣大帝”等。

清雍正三年(1725年) ，朝廷以关帝庙为武庙，并入祀典，尊关羽为“武圣”，与“文圣”孔子齐名。《三国演义》还描写了他“温酒斩华雄”、“过五关斩六将”等精彩故事，尊其蜀国“五虎上将”之首。